Tornado
Un tornado es una masa de aire con alta
velocidad angular cuyo extremo inferior está en contacto con la superficie de
la Tierra y el superior con una nube cumulonimbus o, excepcionalmente, con la
base de una nube cúmulus. Se trata del fenómeno atmosférico ciclónico de mayor
densidad energética de la Tierra, aunque de poca extensión y de corta duración
(desde segundos hasta más de una hora).
Los tornados se presentan en diferentes
tamaños y formas pero generalmente tienen la forma de una nube embudo, cuyo
extremo más angosto toca el suelo y suele estar rodeado por una nube de
desechos y polvo, al menos, en sus primeros instantes. La mayoría de los
tornados cuentan con vientos que llegan a velocidades de entre 65 y 180 km/h,
miden aproximadamente 75 metros de ancho y se trasladan varios kilómetros antes
de desaparecer. Los más extremos pueden tener vientos con velocidades que
pueden girar a 450 km/h o más, medir hasta 2 km de ancho y permanecer tocando
el suelo a lo largo de más de 100 km de recorrido.
Entre los diferentes tipos de tornados
están las trombas terrestres, los tornados de vórtices múltiples y las trombas
marinas. Estas últimas se forman sobre cuerpos de agua, conectándose a cúmulus
y nubes de tormenta de mayor tamaño, pero se les considera tornados porque
presentan características similares a los que se forman en tierra, como su
corriente de aire en rotación en forma de embudo. Las trombas marinas por lo
general son clasificadas como tornados no-super celulares que se forman sobre
cuerpos de agua.1 Estas columnas de aire frecuentemente se generan en áreas
intertropicales cercanas a los trópicos o en las áreas continentales de las
latitudes subtropicales de las zonas templadas, y son menos comunes en
latitudes mayores, cercanas a los polos o en las latitudes bajas, próximas al
ecuador terrestre.2 Otros fenómenos similares a los tornados que existen en la
naturaleza incluyen al gustnado, microrrafaga, diablo de polvo, remolino de
fuego y de vapor.
Los tornados son detectados a través de radares
de impulsos Doppler, así como visualmente por los cazadores de tormentas. Se
les ha observado en todos los continentes excepto en la Antártida. No obstante,
la gran mayoría de los tornados del mundo se producen en la región
estadounidense conocida como Tornado Alley y es seguida por el Pasillo de los
Tornados que afecta el noroeste, centro y noreste de Argentina, sudoeste de
Brasil, sur de Paraguay y Uruguay, en Sudamérica. Siendo Uruguay por sus
dimensiones el único país sudamericano en que la totalidad de su territorio
nacional se encuentra bajo el áera de influencia del Pasillo de los Tornados.
345 También ocurren ocasionalmente en el centro-sur y este de Asia, sur de
África, noroeste y sudeste de Europa, oeste y sudeste de Australia y en Nueva Zelanda.6Etimología[editar]
La palabra «tornado» es un représtamo del
inglés, al que llegó a partir del español «tronada», que, según la RAE, se
refiere a una «tempestad de truenos».10 La metátesis se debe indudablemente a
una reinterpretación de la palabra bajo la influencia de «tornar».1112
Definiciones[editar]
Un tornado cerca de Seymour, Texas.
Un tornado se define en el Glossary of
Meteorology como «una columna de aire que gira violentamente sobre si misma,
estando en contacto con el suelo, ya sea colgando de o debajo de una nube
cumuliforme, y frecuentemente (pero no siempre) visible como una nube
embudo...».13 En la práctica, para que un vórtice sea clasificado como un
tornado, debe tener contacto tanto con el suelo como con la base de la nube. Sin
embargo, los científicos aún no han formulado una definición completa del
término; por ejemplo, hay desacuerdos respecto a si múltiples puntos de
contacto con el suelo provenientes del mismo embudo constituyen diferentes
tornados.14 El término «tornado» se refiere además al vórtice de viento, no a
la nube de condensación.1516
Nube embudo[editar]
Artículo principal: Nube embudo
Este tornado incipiente no tiene nube
embudo, sin embargo, la nube de polvo en rotación indica que hay fuertes
vientos en la superficie, y por lo tanto es un tornado real.
Un tornado no necesariamente es visible;
sin embargo, la baja presión atmosférica que hay en su interior y que provoca
la alta velocidad del viento —de acuerdo con el principio de Bernoulli—, así
como su rápida rotación (debido al equilibrio ciclostrófico) generalmente
causan que el vapor de agua en el aire se vuelva visible al condensarse en
forma de gotas de agua, tomando la forma de una nube embudo o un embudo de
condensación.17 Cuando una nube embudo se extiende por lo menos a la mitad de
la distancia entre el suelo y la base de la nube —que suele ser de menos de dos
kilómetros—,18 se le considera un tornado.19
Hay ciertos desacuerdos sobre la definición
de «nube embudo» y «embudo de condensación». De acuerdo con el Glossary of
Meteorology, una nube embudo es cualquier nube en rotación que cuelga de una
cúmulus o una cumulonimbus, y por lo tanto la mayor parte de los tornados
quedan incluidos bajo esta definición.20 Entre muchos meteorólogos, una nube embudo
se define estrictamente como una nube en rotación no asociada con fuertes
vientos en la superficie, y un «embudo de condensación» es un término utilizado
para cualquier nube que esté girando debajo de una nube cumuliforme.14
Los tornados con frecuencia comienzan
siendo nubes embudo sin fuertes vientos en la superficie, no obstante, no todas
ellas se terminan convirtiendo en un tornado. De cualquier forma, muchos
tornados son precedidos por una nube embudo. La mayor parte de ellos producen
fuertes vientos en la superficie, mientras el embudo visible sigue estando
apartado del suelo, por lo que es difícil distinguir la diferencia entre una
nube embudo y un tornado a la distancia.14
Familias y oleadas[editar]
Artículos principales: Familia de tornados,
Oleada de tornados y Secuencia de oleadas de tornados.
Ocasionalmente, una misma tormenta produce
más de un tornado, ya sea simultáneamente o en sucesión. Múltiples tornados
producidos por la misma tormenta son conocidos en conjunto como una familia de
tornados.21
En ocasiones, varios tornados se generan a
partir del mismo sistema de tormentas. Si su actividad no se interrumpe, esto
se considera una oleada de tornados, aunque existen varias definiciones. Un
periodo que abarque varios días consecutivos con oleadas de tornados en la
misma área (generadas por múltiples sistemas climáticos) es una secuencia de
oleadas de tornados, también conocida como oleada de tornados
extendida.132223
Forma y dimensiones
Un tornado en cuña en Moore, Oklahoma
Un tornado en cuña de alrededor de 1,5 km
de ancho en Binger, Oklahoma.
Un tornado en cuña en Bennington, Kansas
La mayoría de los tornados adoptan la forma
de un estrecho embudo, de unos pocos cientos de metros de ancho, con una
pequeña nube expansiva de desechos cerca del suelo, al menos, en su etapa
inicial. Los tornados pueden quedar obscurecidos completamente por lluvia o
polvo, y si es así, son particularmente peligrosos, puesto que incluso los
meteorólogos experimentados podrían no verlos.24
Los tornados, no obstante, se pueden
manifestar de muchas formas y tamaños. Las pequeñas y relativamente débiles
trombas terrestres, por ejemplo, no pueden verse más que como un pequeño
torbellino de polvo sobre el suelo. Aunque el embudo de condensación puede no
extenderse desde el suelo, si los vientos asociados en la superficie superan
los 64 km/h, la circulación es considerada un tornado.15 Un tornado con una
forma casi cilíndrica y altura relativamente baja en ocasiones es llamado en
inglés stovepipe tornado (literalmente, «tornado conducto de estufa»).25
Tornados grandes con un solo vórtice pueden verse como enormes cuñas enterradas
en la tierra, y por lo tanto se les conoce como «tornados en cuña».26 Uno de
estos tornados puede ser tan ancho que parezca ser un grupo de nubes oscuras,
siendo incluso más ancho que la distancia entre la base de la nube y el suelo.
Aún observadores de tormentas experimentados pueden tener dificultades para
diferenciar un tornado en cuña y una nube baja a la distancia. Muchos de los
tornados más grandes, aunque no todos, son en cuña.27
Un tornado en cuerda en su fase de
disipación en Tecumseh, Oklahoma.
Los tornados en su etapa de disipación
pueden parecer tubos estrechos o cuerdas, y con frecuencia se rizan o tuercen
en formas complejas. Se dice que estos tornados están en su «fase de cuerda», o
convirtiéndose en un «tornado en cuerda». Cuando toman esta forma, la longitud
de su embudo se incrementa, lo que fuerza a los vientos dentro del mismo a
debilitarse debido a la conservación del momento angular.28 Los tornados con
múltiples vórtices, por su parte, pueden parecer una familia de remolinos
girando alrededor de un centro común, o pueden quedar completamente oscurecidos
por la condensación, el polvo y los desechos, aparentando ser un solo
embudo.
En los Estados Unidos, en promedio los
tornados miden cerca de 150 m de ancho y recorren unos 8 km en contacto con el
suelo.24 De cualquier forma, hay un amplio rango de tamaños de tornados. Los
tornados débiles, o los tornados fuertes en fase de disipación, pueden ser
sumamente estrechos, a veces apenas con unos cuantos metros de ancho. Una vez
se reportó un tornado que tenía una zona de destrucción de solamente 2 m de
longitud.24 Por otro lado, los tornados en cuña pueden tener una zona de
destrucción de 1,5 km de ancho, o incluso más. Un tornado que afectó Hallam,
Nebraska, el 22 de mayo de 2004, llegó en un punto a medir 4 km de ancho al
nivel del suelo.30
En términos de longitud de su recorrido, el
tornado triestatal de 1925 (Tri-State Tornado), que afectó partes de Misuri,
Illinois e Indiana el 18 de marzo de 1925, oficialmente se mantuvo en contacto
con el suelo continuamente por 352 km.31 Muchos tornados que aparentan tener
recorridos de 160 km o más en realidad son una familia de tornados formados
rápidamente de forma sucesiva; no obstante, no hay pruebas concretas de que
esto ocurriera en el caso del Tornado Triestatal.22
Existen varias escalas diferentes para
clasificar la fuerza de los tornados. La escala Fujita-Pearson los evalúa según
el daño causado, y ha sido reemplazada en algunos países por la escala Fujita
mejorada, una versión actualizada de la anterior. Un tornado F0 o EF0, la
categoría más débil, causa daño a árboles pero no a estructuras. Un tornado F5
o EF5, la categoría más fuerte, arranca edificios de sus cimientos y puede
producir deformaciones estructurales significativas en rascacielos.7 La escala
TORRO va del T0 para tornados extremadamente débiles al T11 para los tornados
más fuertes que se conocen.8 También pueden analizarse datos obtenidos de
radares Doppler y patrones de circulación dejados en el suelo (marcas
cicloidales) y usarse fotogrametría para determinar su intensidad y asignar un
rango.9tornado.
Un tornado es una masa de aire con alta
velocidad angular cuyo extremo inferior está en contacto con la superficie de
la Tierra y el superior con una nube cumulonimbus o, excepcionalmente, con la
base de una nube cúmulus. Se trata del fenómeno atmosférico ciclónico de mayor
densidad energética de la Tierra, aunque de poca extensión y de corta duración
(desde segundos hasta más de una hora).
Los tornados se presentan en diferentes
tamaños y formas pero generalmente tienen la forma de una nube embudo, cuyo
extremo más angosto toca el suelo y suele estar rodeado por una nube de
desechos y polvo, al menos, en sus primeros instantes. La mayoría de los
tornados cuentan con vientos que llegan a velocidades de entre 65 y 180 km/h,
miden aproximadamente 75 metros de ancho y se trasladan varios kilómetros antes
de desaparecer. Los más extremos pueden tener vientos con velocidades que
pueden girar a 450 km/h o más, medir hasta 2 km de ancho y permanecer tocando
el suelo a lo largo de más de 100 km de recorrido.
Entre los diferentes tipos de tornados
están las trombas terrestres, los tornados de vórtices múltiples y las trombas
marinas. Estas últimas se forman sobre cuerpos de agua, conectándose a cúmulus
y nubes de tormenta de mayor tamaño, pero se les considera tornados porque
presentan características similares a los que se forman en tierra, como su
corriente de aire en rotación en forma de embudo. Las trombas marinas por lo
general son clasificadas como tornados no-super celulares que se forman sobre
cuerpos de agua.1 Estas columnas de aire frecuentemente se generan en áreas
intertropicales cercanas a los trópicos o en las áreas continentales de las
latitudes subtropicales de las zonas templadas, y son menos comunes en
latitudes mayores, cercanas a los polos o en las latitudes bajas, próximas al
ecuador terrestre.2 Otros fenómenos similares a los tornados que existen en la
naturaleza incluyen al gustnado, microrrafaga, diablo de polvo, remolino de
fuego y de vapor.
Los tornados son detectados a través de radares
de impulsos Doppler, así como visualmente por los cazadores de tormentas. Se
les ha observado en todos los continentes excepto en la Antártida. No obstante,
la gran mayoría de los tornados del mundo se producen en la región
estadounidense conocida como Tornado Alley y es seguida por el Pasillo de los
Tornados que afecta el noroeste, centro y noreste de Argentina, sudoeste de
Brasil, sur de Paraguay y Uruguay, en Sudamérica. Siendo Uruguay por sus
dimensiones el único país sudamericano en que la totalidad de su territorio
nacional se encuentra bajo el áera de influencia del Pasillo de los Tornados.
345 También ocurren ocasionalmente en el centro-sur y este de Asia, sur de
África, noroeste y sudeste de Europa, oeste y sudeste de Australia y en Nueva Zelanda.6Etimología[editar]
La palabra «tornado» es un représtamo del
inglés, al que llegó a partir del español «tronada», que, según la RAE, se
refiere a una «tempestad de truenos».10 La metátesis se debe indudablemente a
una reinterpretación de la palabra bajo la influencia de «tornar».1112
Definiciones[editar]
Un tornado cerca de Seymour, Texas.
Un tornado se define en el Glossary of
Meteorology como «una columna de aire que gira violentamente sobre si misma,
estando en contacto con el suelo, ya sea colgando de o debajo de una nube
cumuliforme, y frecuentemente (pero no siempre) visible como una nube
embudo...».13 En la práctica, para que un vórtice sea clasificado como un
tornado, debe tener contacto tanto con el suelo como con la base de la nube. Sin
embargo, los científicos aún no han formulado una definición completa del
término; por ejemplo, hay desacuerdos respecto a si múltiples puntos de
contacto con el suelo provenientes del mismo embudo constituyen diferentes
tornados.14 El término «tornado» se refiere además al vórtice de viento, no a
la nube de condensación.1516
Nube embudo[editar]
Artículo principal: Nube embudo
Este tornado incipiente no tiene nube
embudo, sin embargo, la nube de polvo en rotación indica que hay fuertes
vientos en la superficie, y por lo tanto es un tornado real.
Un tornado no necesariamente es visible;
sin embargo, la baja presión atmosférica que hay en su interior y que provoca
la alta velocidad del viento —de acuerdo con el principio de Bernoulli—, así
como su rápida rotación (debido al equilibrio ciclostrófico) generalmente
causan que el vapor de agua en el aire se vuelva visible al condensarse en
forma de gotas de agua, tomando la forma de una nube embudo o un embudo de
condensación.17 Cuando una nube embudo se extiende por lo menos a la mitad de
la distancia entre el suelo y la base de la nube —que suele ser de menos de dos
kilómetros—,18 se le considera un tornado.19
Hay ciertos desacuerdos sobre la definición
de «nube embudo» y «embudo de condensación». De acuerdo con el Glossary of
Meteorology, una nube embudo es cualquier nube en rotación que cuelga de una
cúmulus o una cumulonimbus, y por lo tanto la mayor parte de los tornados
quedan incluidos bajo esta definición.20 Entre muchos meteorólogos, una nube embudo
se define estrictamente como una nube en rotación no asociada con fuertes
vientos en la superficie, y un «embudo de condensación» es un término utilizado
para cualquier nube que esté girando debajo de una nube cumuliforme.14
Los tornados con frecuencia comienzan
siendo nubes embudo sin fuertes vientos en la superficie, no obstante, no todas
ellas se terminan convirtiendo en un tornado. De cualquier forma, muchos
tornados son precedidos por una nube embudo. La mayor parte de ellos producen
fuertes vientos en la superficie, mientras el embudo visible sigue estando
apartado del suelo, por lo que es difícil distinguir la diferencia entre una
nube embudo y un tornado a la distancia.14
Familias y oleadas[editar]
Artículos principales: Familia de tornados,
Oleada de tornados y Secuencia de oleadas de tornados.
Ocasionalmente, una misma tormenta produce
más de un tornado, ya sea simultáneamente o en sucesión. Múltiples tornados
producidos por la misma tormenta son conocidos en conjunto como una familia de
tornados.21
En ocasiones, varios tornados se generan a
partir del mismo sistema de tormentas. Si su actividad no se interrumpe, esto
se considera una oleada de tornados, aunque existen varias definiciones. Un
periodo que abarque varios días consecutivos con oleadas de tornados en la
misma área (generadas por múltiples sistemas climáticos) es una secuencia de
oleadas de tornados, también conocida como oleada de tornados
extendida.132223
Forma y dimensiones
Un tornado en cuña en Moore, Oklahoma
Un tornado en cuña de alrededor de 1,5 km
de ancho en Binger, Oklahoma.
Un tornado en cuña en Bennington, Kansas
La mayoría de los tornados adoptan la forma
de un estrecho embudo, de unos pocos cientos de metros de ancho, con una
pequeña nube expansiva de desechos cerca del suelo, al menos, en su etapa
inicial. Los tornados pueden quedar obscurecidos completamente por lluvia o
polvo, y si es así, son particularmente peligrosos, puesto que incluso los
meteorólogos experimentados podrían no verlos.24
Los tornados, no obstante, se pueden
manifestar de muchas formas y tamaños. Las pequeñas y relativamente débiles
trombas terrestres, por ejemplo, no pueden verse más que como un pequeño
torbellino de polvo sobre el suelo. Aunque el embudo de condensación puede no
extenderse desde el suelo, si los vientos asociados en la superficie superan
los 64 km/h, la circulación es considerada un tornado.15 Un tornado con una
forma casi cilíndrica y altura relativamente baja en ocasiones es llamado en
inglés stovepipe tornado (literalmente, «tornado conducto de estufa»).25
Tornados grandes con un solo vórtice pueden verse como enormes cuñas enterradas
en la tierra, y por lo tanto se les conoce como «tornados en cuña».26 Uno de
estos tornados puede ser tan ancho que parezca ser un grupo de nubes oscuras,
siendo incluso más ancho que la distancia entre la base de la nube y el suelo.
Aún observadores de tormentas experimentados pueden tener dificultades para
diferenciar un tornado en cuña y una nube baja a la distancia. Muchos de los
tornados más grandes, aunque no todos, son en cuña.27
Un tornado en cuerda en su fase de
disipación en Tecumseh, Oklahoma.
Los tornados en su etapa de disipación
pueden parecer tubos estrechos o cuerdas, y con frecuencia se rizan o tuercen
en formas complejas. Se dice que estos tornados están en su «fase de cuerda», o
convirtiéndose en un «tornado en cuerda». Cuando toman esta forma, la longitud
de su embudo se incrementa, lo que fuerza a los vientos dentro del mismo a
debilitarse debido a la conservación del momento angular.28 Los tornados con
múltiples vórtices, por su parte, pueden parecer una familia de remolinos
girando alrededor de un centro común, o pueden quedar completamente oscurecidos
por la condensación, el polvo y los desechos, aparentando ser un solo
embudo.29
En los Estados Unidos, en promedio los
tornados miden cerca de 150 m de ancho y recorren unos 8 km en contacto con el
suelo.24 De cualquier forma, hay un amplio rango de tamaños de tornados. Los
tornados débiles, o los tornados fuertes en fase de disipación, pueden ser
sumamente estrechos, a veces apenas con unos cuantos metros de ancho. Una vez
se reportó un tornado que tenía una zona de destrucción de solamente 2 m de
longitud.24 Por otro lado, los tornados en cuña pueden tener una zona de
destrucción de 1,5 km de ancho, o incluso más. Un tornado que afectó Hallam,
Nebraska, el 22 de mayo de 2004, llegó en un punto a medir 4 km de ancho al
nivel del suelo.30
En términos de longitud de su recorrido, el
tornado triestatal de 1925 (Tri-State Tornado), que afectó partes de Misuri,
Illinois e Indiana el 18 de marzo de 1925, oficialmente se mantuvo en contacto
con el suelo continuamente por 352 km.31 Muchos tornados que aparentan tener
recorridos de 160 km o más en realidad son una familia de tornados formados
rápidamente de forma sucesiva; no obstante, no hay pruebas concretas de que
esto ocurriera en el caso del Tornado Triestatal.22
Existen varias escalas diferentes para
clasificar la fuerza de los tornados. La escala Fujita-Pearson los evalúa según
el daño causado, y ha sido reemplazada en algunos países por la escala Fujita
mejorada, una versión actualizada de la anterior. Un tornado F0 o EF0, la
categoría más débil, causa daño a árboles pero no a estructuras. Un tornado F5
o EF5, la categoría más fuerte, arranca edificios de sus cimientos y puede
producir deformaciones estructurales significativas en rascacielos.7 La escala
TORRO va del T0 para tornados extremadamente débiles al T11 para los tornados
más fuertes que se conocen.8 También pueden analizarse datos obtenidos de
radares Doppler y patrones de circulación dejados en el suelo (marcas
cicloidales) y usarse fotogrametría para determinar su intensidad y asignar un
rango.9tornado.
Un tornado es una masa de aire con alta
velocidad angular cuyo extremo inferior está en contacto con la superficie de
la Tierra y el superior con una nube cumulonimbus o, excepcionalmente, con la
base de una nube cúmulus. Se trata del fenómeno atmosférico ciclónico de mayor
densidad energética de la Tierra, aunque de poca extensión y de corta duración
(desde segundos hasta más de una hora).
Los tornados se presentan en diferentes
tamaños y formas pero generalmente tienen la forma de una nube embudo, cuyo
extremo más angosto toca el suelo y suele estar rodeado por una nube de
desechos y polvo, al menos, en sus primeros instantes. La mayoría de los
tornados cuentan con vientos que llegan a velocidades de entre 65 y 180 km/h,
miden aproximadamente 75 metros de ancho y se trasladan varios kilómetros antes
de desaparecer. Los más extremos pueden tener vientos con velocidades que
pueden girar a 450 km/h o más, medir hasta 2 km de ancho y permanecer tocando
el suelo a lo largo de más de 100 km de recorrido.
Entre los diferentes tipos de tornados
están las trombas terrestres, los tornados de vórtices múltiples y las trombas
marinas. Estas últimas se forman sobre cuerpos de agua, conectándose a cúmulus
y nubes de tormenta de mayor tamaño, pero se les considera tornados porque
presentan características similares a los que se forman en tierra, como su
corriente de aire en rotación en forma de embudo. Las trombas marinas por lo
general son clasificadas como tornados no-super celulares que se forman sobre
cuerpos de agua.1 Estas columnas de aire frecuentemente se generan en áreas
intertropicales cercanas a los trópicos o en las áreas continentales de las
latitudes subtropicales de las zonas templadas, y son menos comunes en
latitudes mayores, cercanas a los polos o en las latitudes bajas, próximas al
ecuador terrestre.2 Otros fenómenos similares a los tornados que existen en la
naturaleza incluyen al gustnado, microrrafaga, diablo de polvo, remolino de
fuego y de vapor.
Los tornados son detectados a través de radares
de impulsos Doppler, así como visualmente por los cazadores de tormentas. Se
les ha observado en todos los continentes excepto en la Antártida. No obstante,
la gran mayoría de los tornados del mundo se producen en la región
estadounidense conocida como Tornado Alley y es seguida por el Pasillo de los
Tornados que afecta el noroeste, centro y noreste de Argentina, sudoeste de
Brasil, sur de Paraguay y Uruguay, en Sudamérica. Siendo Uruguay por sus
dimensiones el único país sudamericano en que la totalidad de su territorio
nacional se encuentra bajo el áera de influencia del Pasillo de los Tornados.
345 También ocurren ocasionalmente en el centro-sur y este de Asia, sur de
África, noroeste y sudeste de Europa, oeste y sudeste de Australia y en Nueva Zelanda.6Etimología[editar]
La palabra «tornado» es un représtamo del
inglés, al que llegó a partir del español «tronada», que, según la RAE, se
refiere a una «tempestad de truenos».10 La metátesis se debe indudablemente a
una reinterpretación de la palabra bajo la influencia de «tornar».1112
Definiciones[editar]
Un tornado cerca de Seymour, Texas.
Un tornado se define en el Glossary of
Meteorology como «una columna de aire que gira violentamente sobre si misma,
estando en contacto con el suelo, ya sea colgando de o debajo de una nube
cumuliforme, y frecuentemente (pero no siempre) visible como una nube
embudo...».13 En la práctica, para que un vórtice sea clasificado como un
tornado, debe tener contacto tanto con el suelo como con la base de la nube. Sin
embargo, los científicos aún no han formulado una definición completa del
término; por ejemplo, hay desacuerdos respecto a si múltiples puntos de
contacto con el suelo provenientes del mismo embudo constituyen diferentes
tornados.14 El término «tornado» se refiere además al vórtice de viento, no a
la nube de condensación.1516
Nube embudo[editar]
Artículo principal: Nube embudo
Este tornado incipiente no tiene nube
embudo, sin embargo, la nube de polvo en rotación indica que hay fuertes
vientos en la superficie, y por lo tanto es un tornado real.
Un tornado no necesariamente es visible;
sin embargo, la baja presión atmosférica que hay en su interior y que provoca
la alta velocidad del viento —de acuerdo con el principio de Bernoulli—, así
como su rápida rotación (debido al equilibrio ciclostrófico) generalmente
causan que el vapor de agua en el aire se vuelva visible al condensarse en
forma de gotas de agua, tomando la forma de una nube embudo o un embudo de
condensación.17 Cuando una nube embudo se extiende por lo menos a la mitad de
la distancia entre el suelo y la base de la nube —que suele ser de menos de dos
kilómetros—,18 se le considera un tornado.19
Hay ciertos desacuerdos sobre la definición
de «nube embudo» y «embudo de condensación». De acuerdo con el Glossary of
Meteorology, una nube embudo es cualquier nube en rotación que cuelga de una
cúmulus o una cumulonimbus, y por lo tanto la mayor parte de los tornados
quedan incluidos bajo esta definición.20 Entre muchos meteorólogos, una nube embudo
se define estrictamente como una nube en rotación no asociada con fuertes
vientos en la superficie, y un «embudo de condensación» es un término utilizado
para cualquier nube que esté girando debajo de una nube cumuliforme.14
Los tornados con frecuencia comienzan
siendo nubes embudo sin fuertes vientos en la superficie, no obstante, no todas
ellas se terminan convirtiendo en un tornado. De cualquier forma, muchos
tornados son precedidos por una nube embudo. La mayor parte de ellos producen
fuertes vientos en la superficie, mientras el embudo visible sigue estando
apartado del suelo, por lo que es difícil distinguir la diferencia entre una
nube embudo y un tornado a la distancia.14
Familias y oleadas[editar]
Artículos principales: Familia de tornados,
Oleada de tornados y Secuencia de oleadas de tornados.
Ocasionalmente, una misma tormenta produce
más de un tornado, ya sea simultáneamente o en sucesión. Múltiples tornados
producidos por la misma tormenta son conocidos en conjunto como una familia de
tornados.21
En ocasiones, varios tornados se generan a
partir del mismo sistema de tormentas. Si su actividad no se interrumpe, esto
se considera una oleada de tornados, aunque existen varias definiciones. Un
periodo que abarque varios días consecutivos con oleadas de tornados en la
misma área (generadas por múltiples sistemas climáticos) es una secuencia de
oleadas de tornados, también conocida como oleada de tornados
extendida.132223
Forma y dimensiones
Un tornado en cuña en Moore, Oklahoma
Un tornado en cuña de alrededor de 1,5 km
de ancho en Binger, Oklahoma.
Un tornado en cuña en Bennington, Kansas
La mayoría de los tornados adoptan la forma
de un estrecho embudo, de unos pocos cientos de metros de ancho, con una
pequeña nube expansiva de desechos cerca del suelo, al menos, en su etapa
inicial. Los tornados pueden quedar obscurecidos completamente por lluvia o
polvo, y si es así, son particularmente peligrosos, puesto que incluso los
meteorólogos experimentados podrían no verlos.24
Los tornados, no obstante, se pueden
manifestar de muchas formas y tamaños. Las pequeñas y relativamente débiles
trombas terrestres, por ejemplo, no pueden verse más que como un pequeño
torbellino de polvo sobre el suelo. Aunque el embudo de condensación puede no
extenderse desde el suelo, si los vientos asociados en la superficie superan
los 64 km/h, la circulación es considerada un tornado.15 Un tornado con una
forma casi cilíndrica y altura relativamente baja en ocasiones es llamado en
inglés stovepipe tornado (literalmente, «tornado conducto de estufa»).25
Tornados grandes con un solo vórtice pueden verse como enormes cuñas enterradas
en la tierra, y por lo tanto se les conoce como «tornados en cuña».26 Uno de
estos tornados puede ser tan ancho que parezca ser un grupo de nubes oscuras,
siendo incluso más ancho que la distancia entre la base de la nube y el suelo.
Aún observadores de tormentas experimentados pueden tener dificultades para
diferenciar un tornado en cuña y una nube baja a la distancia. Muchos de los
tornados más grandes, aunque no todos, son en cuña.27
Un tornado en cuerda en su fase de
disipación en Tecumseh, Oklahoma.
Los tornados en su etapa de disipación
pueden parecer tubos estrechos o cuerdas, y con frecuencia se rizan o tuercen
en formas complejas. Se dice que estos tornados están en su «fase de cuerda», o
convirtiéndose en un «tornado en cuerda». Cuando toman esta forma, la longitud
de su embudo se incrementa, lo que fuerza a los vientos dentro del mismo a
debilitarse debido a la conservación del momento angular.28 Los tornados con
múltiples vórtices, por su parte, pueden parecer una familia de remolinos
girando alrededor de un centro común, o pueden quedar completamente oscurecidos
por la condensación, el polvo y los desechos, aparentando ser un solo
embudo.29
En los Estados Unidos, en promedio los
tornados miden cerca de 150 m de ancho y recorren unos 8 km en contacto con el
suelo.24 De cualquier forma, hay un amplio rango de tamaños de tornados. Los
tornados débiles, o los tornados fuertes en fase de disipación, pueden ser
sumamente estrechos, a veces apenas con unos cuantos metros de ancho. Una vez
se reportó un tornado que tenía una zona de destrucción de solamente 2 m de
longitud.24 Por otro lado, los tornados en cuña pueden tener una zona de
destrucción de 1,5 km de ancho, o incluso más. Un tornado que afectó Hallam,
Nebraska, el 22 de mayo de 2004, llegó en un punto a medir 4 km de ancho al
nivel del suelo.30
En términos de longitud de su recorrido, el
tornado triestatal de 1925 (Tri-State Tornado), que afectó partes de Misuri,
Illinois e Indiana el 18 de marzo de 1925, oficialmente se mantuvo en contacto
con el suelo continuamente por 352 km.31 Muchos tornados que aparentan tener
recorridos de 160 km o más en realidad son una familia de tornados formados
rápidamente de forma sucesiva; no obstante, no hay pruebas concretas de que
esto ocurriera en el caso del Tornado Triestatal.22
Existen varias escalas diferentes para
clasificar la fuerza de los tornados. La escala Fujita-Pearson los evalúa según
el daño causado, y ha sido reemplazada en algunos países por la escala Fujita
mejorada, una versión actualizada de la anterior. Un tornado F0 o EF0, la
categoría más débil, causa daño a árboles pero no a estructuras. Un tornado F5
o EF5, la categoría más fuerte, arranca edificios de sus cimientos y puede
producir deformaciones estructurales significativas en rascacielos.7 La escala
TORRO va del T0 para tornados extremadamente débiles al T11 para los tornados
más fuertes que se conocen.8 También pueden analizarse datos obtenidos de
radares Doppler y patrones de circulación dejados en el suelo (marcas
cicloidales) y usarse fotogrametría para determinar su intensidad y asignar un
rango.9
